Os sentidos são os meios pelos quais nosso corpo se localiza e se situa no ambiente, recebendo informações através de diferentes estímulos e processando-as no cérebro para a tomada de decisões. Essas informações são percebidas por meio de cinco sentidos distintos: visão, audição, olfato, gustação e tato.
Visão
O mundo é percebido pelo homem principalmente através da visão. Os olhos são instrumentos ópticos fantásticos, capazes de captar as ondas luminosas do ambiente e convertê-las em imagens, que são enviadas ao cérebro e arquivadas na memória.
Nesse processo, a luz passa pela pupila, localizada na frente do globo ocular, e reflete-se na retina, formando uma imagem invertida no fundo do globo. Na retina estão localizadas células chamadas de sensores ópticos, como os cones, capazes de detectar diferentes comprimentos de onda, permitindo a diferenciação das cores, e os bastonetes, capazes de detectar a intensidade da luz. Os sensores ópticos são os responsáveis por transformar a luz recebida em impulsos elétricos que, através do nervo óptico, serão levados ao cérebro para interpretação.
A entrada de luz é controlada pela pupila, que é um pequeno orifício existente logo acima do cristalino. A íris dilata-se quando há pouca luz. Quando há mais luz, ela se contrai fazendo com que a pupila diminua e entre menos luz.
Quando saímos de um ambiente fortemente iluminado e vamos para outro mais escuro, nosso olho demora um pouco a se adaptar, porque a íris tem que se contrair para evitar a entrada do excesso de luz.
Olho
O olho é o órgão da visão. Ele é composto por três membranas concêntricas (a esclerótica, a coróide e a retina) e por três corpos transparentes chamados de humor aquoso, cristalino e vítreo.
A membrana esclerótica é a que se encontra na parte mais superficial do olho. Ela encobre a córnea e também é chamada de "branco do olho" por apresentar esta cor.
Abaixo dela se encontra a coróide. Ela apresenta um disco cuja cor varia de olho para olho (a íris), no qual está um pequeno buraco: a pupila. Por fim vem a retina, a membrana mais interna do olho. O humor aquoso é um líquido transparente que preenche toda a área entre a córnea e o cristalino (uma espécie de lente biconvexa localizada atrás da íris). Já o humor vítero é uma substância de aspecto gelatinoso que preenche toda a câmara posterior do olho (a região entre a retina e o cristalino).
Audição
A audição é percebida pelo aparelho auditivo. As orelhas são os órgãos responsáveis por captar as ondas sonoras, traduzindo-as em impulsos que serão levados ao cérebro e, lá, interpretados. A orelha é constituída por três partes distintas: a orelha externa, responsável pela captação das ondas sonoras; a orelha média, onde se localiza o tímpano, e a interna, responsável pela transmissão ao cérebro. O som captado passa pelo conduto auditivo externo e chega à orelha média, onde faz o tímpano vibrar. Essa vibração é transmitida através de pequenos ossos - o martelo, a bigorna e o estribo - para a orelha interna, cheia de líquido, onde a cóclea (ou labirinto) a converte em impulsos nervosos, que serão transmitidos ao cérebro pelo nervo auditivo (ou nervo vestíbulo coclear).
Para suportar as constantes mudanças de pressão do ambiente, o tímpano tem uma ligação com a faringe chamada Trompa de Eustáquio, que possibilita que a pressão interna seja sempre igual à externa.
A orelha interna possui ainda canais semicirculares ligados ao labirinto. Eles são responsáveis pela orientação espacial, interferindo de forma importante no equilíbrio do corpo. Isso permite que você sempre saiba, mesmo que esteja de olhos fechados, quando, por exemplo, está de cabeça para baixo.
Ouvido
O ouvido é composto por três partes: o ouvido externo, o médio e o interno. O ouvido externo corresponde à orelha e ao canal auditivo externo, que são, respectivamente, responsáveis pela captação das vibrações do ar e o seu transporte para a parte mais interna do ouvido.
Já o ouvido médio é uma câmera dentro da qual se encontra o tímpano e três pequenos ossos: o martelo, a bigorna e o estribo. Ela se comunica com a faringe através de uma membrana chamada de trompa de Eustáquio, permitindo assim que a pressão do ouvido seja sempre regulada com a do ambiente.
Por fim, o ouvido interno apresenta uma porção conhecida como labirinto ósseo, dentro do qual se encontra um líquido chamado perilinfa. Há também o membranoso, dentro do qual se encontra um outro líquido, a endolinfa.
No labirinto ósseo é possível observar o vestíbulo (duas bolsas), o utrículo, de onde partem três canais semicirculares, e o sáculo, onde inicia o caracol. Dentro do caracol estão os órgãos de Corti, que apresentam as terminações do nervo auditivo.
Perda de Audição
A perda de audição é uma defesa do organismo contra sons incômodos ou prejudiciais. Ela é causada por dois fatores principais: a idade (chamada de presbicusia) e a exposição prolongada a sons com níveis superiores a 90 dBA.
A presbicusia pode afetar qualquer pessoa, independentemente de ela ser exposta a ruídos. Entretanto, ela afeta mais aos homens do que às mulheres.
Quanto ao ruído, o que foi descoberto até o momento é que quanto maior for seu nível, maior será a perda na audição. O mesmo vale para a exposição da pessoa ao ruído: quanto maior ela for, maior será a perda de audição.
Olfato
O órgão que compõe o olfato, capaz de perceber o cheiro e o odor (partículas voláteis) emitidos pelos mais diversos corpos e substâncias, é o nariz. Ele apresenta duas cavidades que se comunicam com o meio exterior pelas narinas. Estas cavidades são separadas pelo septo nasal e se comunicam com a faringe por meio das coanas, que são pequenos orifícios. Os odores são identificados pela mucosa amarela, que cobre a parte interior e superior das fossas nasais (em oposição à mucosa vermelha, que cobre a parte inferior). A mucosa amarela apresenta muitas terminações nervosas do nervo olfativo. Já a mucosa vermelha apresenta as glândulas que segregam muco, mantendo úmida a região.
A informação captada pelo nervo olfativo é passada aos bulbos olfativos, que estão diretamente ligados ao cérebro, onde os dados são decodificados.
Paladar
O sentido do paladar é percebido pela língua, que é um órgão muscular móvel localizado na cavidade bucal. A língua ajuda na deglutição e na articulação da fala, mas também está coberta de papilas gustativas, que são pequenas saliências em sua superfície. São elas as responsáveis pela percepção dos sabores dos alimentos.
Dois tipos de papilas são bastante importantes, pois têm, além de funções de determinação de sabor, funções táteis: as papilas fungiformes, em formato de fungos, e as papilas caliciformes, com formato de cálice. A língua apresenta também papilas filiformes, em formato de fios, que têm apenas funções táteis.
A língua tem áreas específicas para a percepção de quatro sabores básicos. O doce é sentido na ponta, o amargo na porção posterior, o azedo nos lados e o salgado no meio. As papilas são conectadas a nervos gustativos, responsáveis por levar a informação até o cérebro.
Tato
O sentido do tato é percebido principalmente através de uma rede de corpúsculos conectados aos nervos que são verdadeiros sensores. Por meio do contato físico, esses sensores podem perceber diferentes texturas de objetos, como superfícies lisas ou rugosas. O tato também é o responsável pela sensação térmica, distinguindo frio e calor, e pela sensação de dor.
Em cada 2 cm² da nossa pele existem cerca de 40 corpúsculos táteis, além de 200 terminações nervosas livres apenas para a detecção da sensação de dor.
